Эта система экономического и социального партнерства, обозначаемая преимущественно коротко как "социальное партнерство", основывается на принципе добровольности: исторически возникшее взаимодействие объединений в значительной степени неформально и не регулируется законодательно.
Социальное партнерство не ограничивается урегулированием трудовых отношений. Коллективные договоры также заключаются со стороны работодателя по всем правилам соответствующей организацией, подчиненной Палате экономики, а со стороны рабочего и служащего Австрийским объединением профсоюзов. По оценкам от 90% до 95% занятых в частном хозяйстве сотрудников заключают коллективный договор.
Австрийская особенность состоит в том, что социальное партнерство простирается, сверх того, на практически все области экономической и социальной политики. Поэтому Австрия служит также показательным примером корпоративности, и обширного и координируемого представительства интересов.
Четыре крупных Объединения
не только представляют интересы в более узком смысле, но и являются партнерами по тарифам и лоббирующими организациями с предоставлением услуг для своих членов. Исходя из этого они задействованы разнообразными способами в политической системе Австрии. В то время как Палаты - это законные представительства по интересам с обязательным членством для работодателей и, соответственно, рабочих и служащих, Объединение профсоюзов Австрии является союзом с добровольным членством.