Rakousko je zemí Mozartovou, Haydnovou a Beethovenovou, zemí Schubertovou a Brucknerovou, zemí vídeňského valčíku a hudební rodiny Straußových. Sídlí zde světoznámé orchestry, jako Vídenští filharmonikové, Vídenští symfonikové, Vienna Art Orchestra či chlapecký pěvecký sbor Wiener Sängerknaben. Významné události jako novoroční koncert se přenášejí do celého světa, podstatnou měrou se tak podílejí na rakouské identitě a představují prvotřídní vývozní hodnotu.
Dějiny rakouské hudby však utvářela i převratná avantgarda a vždy znovu tak představovala inovativní impulz k obnově. Umožňuje to schopnost syntézy, spojování nerůznějších vlivů v novou, osobitou jednotu.
Počin Arnolda Schönberga, který ve Vídni učinil objev temperované hudby, představuje mezník v hudebních dějinách. Hudební avantgardu zastupují vynikající osobnosti jako Otto M. Zykan, Gerhard Rühm, Ernst Krenek, Friedrich Cerha, Roman Haubenstock-Ramati nebo Anestis Logothetis. V dnešní době se avantgarda v hudbě projevuje v takzvaném „Sound of Vienna“, který vznikl v 90. letech 20. stolení; jedná se o hudební proud elektronické hudby ve Vídni.